PHP einfach erklärt: Unser PHP-Tutorial für Einsteiger

Wichtige Erkenntnisse

PHP ist eine serverseitige Programmiersprache, die dynamische Inhalte erzeugt und Websites flexibel sowie interaktiv macht.
Eine PHP-Datei (.php) kombiniert HTML mit PHP-Code, der vom Server verarbeitet und als fertiges HTML ausgeliefert wird.
Mit grundlegenden Funktionen wie echo, date(), include oder setcookie() lassen sich bereits erste Webanwendungen umsetzen.
Programmieren mit PHP ist für Einsteiger gut geeignet und bildet die Grundlage vieler moderner Webprojekte und Content-Management-Systeme.

PHP ist eine der wichtigsten Programmiersprachen für dynamische Websites. Ohne PHP wären viele Webanwendungen, Online-Shops oder Content-Management-Systeme nicht möglich. In diesem Artikel erfährst du, was die Bedeutung von PHP ist, wie eine PHP-Datei funktioniert und wie du einfach mit dem Programmieren mit PHP starten kannst.

Wenn du verstehen möchtest, wie Websites Inhalte automatisch erzeugen, Daten aus Datenbanken abrufen oder Benutzer verwalten, führt kein Weg an PHP vorbei. Die gute Nachricht: Die Grundlagen sind einfacher, als du vielleicht denkst.

Was bedeutet PHP?

Die Bedeutung von PHP lautet „PHP: Hypertext Preprocessor“. Es handelt sich dabei um ein sogenanntes rekursives Akronym, weil die Abkürzung selbst wieder im ausgeschriebenen Namen enthalten ist.

Einfach erklärt ist PHP eine serverseitige Programmiersprache, die speziell für das Web entwickelt wurde. Sie sorgt dafür, dass aus statischem HTML dynamische Inhalte entstehen. Das bedeutet: Inhalte werden nicht fest in eine Datei geschrieben, sondern bei jedem Seitenaufruf neu erzeugt.

Wenn du also eine Web Page mit PHP aufrufst, passiert Folgendes:

Der Browser sendet eine Anfrage an den Server.
Der Server führt den PHP-Code aus.
PHP erzeugt daraus reines HTML.
Dieses HTML wird an deinen Browser zurückgeschickt.

Der Besucher sieht am Ende nur normales HTML. Der PHP-Code selbst bleibt unsichtbar, da er vollständig auf dem Server verarbeitet wird.

Genau das macht PHP so wichtig für das Web: Es ermöglicht dynamische Inhalte, Benutzerinteraktionen, Formularverarbeitung, Login-Systeme und vieles mehr – alles serverseitig gesteuert.

Wie funktioniert PHP im Web?

Damit du verstehst, wie PHP im Web arbeitet, hilft ein einfacher Vergleich: HTML ist wie ein fertiges Dokument, das direkt ausgeliefert wird. PHP dagegen ist wie eine kleine Maschine im Hintergrund, die dieses Dokument bei jedem Aufruf neu zusammensetzt.

Der Ablauf sieht vereinfacht so aus:

Ein Nutzer ruft eine Web Page mit PHP auf, zum Beispiel index.php.
Der Webserver (z. B. Apache oder Nginx) erkennt die Endung .php.
Der Server übergibt die Datei an den PHP-Interpreter.
Der PHP-Code wird ausgeführt.
Das Ergebnis ist reines HTML.
Dieses HTML wird an den Browser gesendet.

Wichtig ist: Der Browser selbst „versteht“ kein PHP. Er bekommt ausschließlich das fertige HTML angezeigt. Deshalb bleibt der PHP-Quellcode für Besucher unsichtbar.

Genau hier liegt die Stärke von PHP im Web: Du kannst Inhalte abhängig von Uhrzeit, Benutzer, Datenbankeinträgen oder Formular-Eingaben dynamisch erzeugen. Statt viele statische HTML-Dateien zu pflegen, erstellt PHP die Inhalte automatisch zur Laufzeit.

Das ist die Grundlage moderner Websites – vom kleinen Blog bis zur komplexen Webanwendung.

Was ist eine PHP-Datei (.php)?

Eine PHP-Datei ist im Grunde eine normale Textdatei mit der Endung .php. Der Unterschied zu einer klassischen HTML-Datei besteht darin, dass sie zusätzlich PHP-Code enthalten kann.

Du kannst dir eine PHP-Datei so vorstellen:

Sie enthält normalen HTML-Code.
Zusätzlich können sogenannte PHP-Blöcke eingebaut werden.
Diese Blöcke werden vom Server verarbeitet, bevor die Seite an den Browser geschickt wird.

Ein PHP-Block beginnt mit:

<?php

und endet mit:

?>

Alles, was zwischen diesen beiden Markierungen steht, wird als PHP-Code interpretiert.

PHP = HTML + Dynamische Inhalte

Der einfachste Weg, PHP zu verstehen, ist diese Formel:

PHP = HTML + Dynamik

Eine PHP-Datei kann normalen HTML-Code enthalten. Erst durch gezielte PHP-Befehle wird die Seite dynamisch. Das bedeutet: Inhalte werden nicht fest gespeichert, sondern bei jedem Aufruf neu erzeugt.

Ein typisches Beispiel ist das aktuelle Datum. Ohne PHP müsstest du es jeden Tag manuell ändern. Mit PHP übernimmt das der Server automatisch:

<?php
echo date("d.m.Y");
?>

Mit echo wird ein Wert ausgegeben.
Die Funktion date() holt sich das aktuelle Datum vom Server.
Das Format "d.m.Y" sorgt für eine Ausgabe wie 26.07.2026.

Noch interessanter wird es, wenn Inhalte abhängig von Bedingungen erzeugt werden. Zum Beispiel eine Begrüßung je nach Tageszeit:

<?php
if (date("H") < 12) {
  echo "Guten Morgen!";
} else if (date("H") < 18) {
  echo "Guten Tag!";
} else {
  echo "Guten Abend!";
}
?>

Hier prüft PHP die aktuelle Stunde (date("H")) und entscheidet, welche Begrüßung ausgegeben wird.

Genau das macht PHP im Web so wertvoll:
Du kannst Inhalte abhängig von Zeit, Benutzern, Formularen oder Datenbankeinträgen erzeugen – automatisch und serverseitig.

PHP und Datenbanken

Sein volles Potenzial entfaltet PHP erst in Kombination mit einer Datenbank. Während HTML nur statische Inhalte darstellen kann, ermöglicht PHP das Laden, Speichern und Verarbeiten von Daten – zum Beispiel aus einer MySQL- oder PostgreSQL-Datenbank.

Stell dir eine typische Website vor:

Ein Blog speichert Beiträge in einer Datenbank.
Ein Online-Shop verwaltet Produkte, Preise und Lagerbestände.
Ein Login-System speichert Benutzernamen und Passwörter.

All diese Informationen liegen nicht fest im HTML-Code, sondern werden dynamisch aus einer Datenbank geladen. Genau hier kommt PHP ins Spiel.

Der Ablauf ist meist folgender:

Ein Nutzer ruft eine Seite auf.
PHP stellt eine Verbindung zur Datenbank her.
Eine Abfrage (Query) wird ausgeführt.
Die Ergebnisse werden verarbeitet.
PHP erzeugt daraus HTML und sendet es an den Browser.

Ein stark vereinfachtes Beispiel:

<?php
$conn = new mysqli("localhost", "user", "pass", "datenbank");
$result = $conn->query("SELECT titel FROM beitraege");
while($row = $result->fetch_assoc()) {
  echo "<h2>" . $row["titel"] . "</h2>";
}
?>

Hier verbindet sich PHP mit einer Datenbank, ruft Daten ab und baut daraus HTML-Elemente.

Wichtig zu wissen:
Sauberer, sicherer Code ist hier besonders entscheidend. Unsichere Datenbankabfragen können zu Sicherheitslücken führen (z. B. SQL-Injection). Deshalb sollte man beim Programmieren mit PHP immer auf strukturierte und sichere Methoden wie vorbereitete Statements achten.

Gerade im PHP-Web-Umfeld sind Datenbanken der Motor moderner Anwendungen. Ohne sie gäbe es keine dynamischen Inhalte, Benutzerkonten oder personalisierten Websites.

Unterschied zwischen PHP und JavaScript

PHP und JavaScript werden beide genutzt, um Websites dynamisch zu machen – aber sie arbeiten an völlig unterschiedlichen Stellen.

Der wichtigste Unterschied lautet:

PHP läuft serverseitig.
JavaScript läuft im Browser des Nutzers.

Wenn du mit PHP programmierst, wird der Code auf dem Webserver ausgeführt. Der Besucher erhält anschließend nur das fertige HTML. Der PHP-Code selbst ist nicht sichtbar.

JavaScript dagegen wird direkt im Browser interpretiert. Es verändert oder ergänzt das bereits geladene HTML-Dokument.

Ein Vergleich hilft:

PHP baut die Website zusammen, bevor sie ausgeliefert wird.
JavaScript verändert die Website, nachdem sie im Browser angekommen ist.

Typische Aufgaben von PHP:

Daten aus einer Datenbank laden
Login-Systeme verwalten
Formulare verarbeiten
Cookies serverseitig setzen

Typische Aufgaben von JavaScript:

Animationen
Formularvalidierung im Browser
Dynamische Oberflächen
Interaktive Elemente

Moderne Websites kombinieren fast immer beide Technologien. PHP sorgt im Hintergrund für die Logik und Datenverarbeitung, während JavaScript für Interaktivität im Frontend zuständig ist.

Wenn du also im Web programmieren möchtest, ergänzt sich beides – aber PHP bleibt die Grundlage für serverseitige Webanwendungen.

PHP Cookies setzen – einfach erklärt

Cookies sind kleine Textinformationen, die im Browser eines Besuchers gespeichert werden. Sie dienen dazu, bestimmte Daten zwischenzuspeichern – zum Beispiel Login-Informationen, Spracheinstellungen oder Warenkorbinhalte.

Mit PHP kannst du Cookies serverseitig setzen. Dafür nutzt du die Funktion setcookie().

Ein einfaches Beispiel:

<?php
setcookie("username", "Max", time() + 3600);
?>

Was passiert hier?

"username" ist der Name des Cookies.
"Max" ist der gespeicherte Wert.
time() + 3600 legt fest, dass der Cookie eine Stunde gültig ist (3600 Sekunden).

Wichtig:
Die Funktion setcookie() muss aufgerufen werden, bevor irgendeine HTML-Ausgabe erfolgt. Das liegt daran, dass Cookies im HTTP-Header übertragen werden. Sobald bereits HTML an den Browser gesendet wurde, ist das Setzen eines Cookies nicht mehr möglich.

Um einen Cookie später auszulesen, verwendest du das Array $_COOKIE:

<?php
echo $_COOKIE["username"];
?>

Gerade im PHP-Web-Umfeld spielen Cookies eine wichtige Rolle – etwa bei Login-Systemen oder personalisierten Inhalten.

Allerdings solltest du Cookies verantwortungsvoll einsetzen. Datenschutz und Sicherheit sind dabei entscheidend, insbesondere bei sensiblen Daten.

Programmieren mit PHP: Erste Schritte

Wenn du mit dem Programmieren mit PHP beginnen möchtest, brauchst du zunächst eine passende Umgebung. Da PHP serverseitig läuft, reicht ein normaler Texteditor allein nicht aus – du benötigst einen Webserver mit PHP-Unterstützung.

Für Einsteiger gibt es zwei einfache Wege:

1. Lokale Entwicklungsumgebung nutzen

Du installierst ein Paket wie XAMPP oder MAMP. Diese Programme enthalten:

einen Webserver (z. B. Apache),
PHP,
eine Datenbank (meist MySQL oder MariaDB).

So kannst du auf deinem eigenen Rechner entwickeln und testen.

2. Webhosting mit PHP-Unterstützung verwenden

Alternativ lädst du deine .php-Dateien direkt auf einen Webspace hoch, der PHP unterstützt. Viele Hosting-Anbieter stellen diese Funktion standardmäßig bereit.

Dein erstes PHP-Skript könnte so aussehen:

<?php
echo "Hallo Welt!";
?>

Speicherst du diese Datei als index.php und rufst sie über den Server auf, erscheint die Ausgabe im Browser.

Von hier aus kannst du dich Schritt für Schritt steigern:

Variablen verwenden
Bedingungen (if, else) einsetzen
Schleifen (for, while) nutzen
Formulare verarbeiten
Mit Datenbanken arbeiten

Der große Vorteil: PHP ist vergleichsweise einsteigerfreundlich. Die Syntax ist übersichtlich, und erste Ergebnisse siehst du schnell im Browser. Genau deshalb gilt PHP als gute Wahl für alle, die einfach mit Webprogrammierung starten möchten.

Tipp: Erfahre hier, die du moderne Webanwendungen programmieren kannst.

Häufige PHP-Funktionen einfach erklärt

PHP bietet tausende Funktionen. Für den Einstieg reichen jedoch einige grundlegende Befehle, die dir in fast jedem Projekt begegnen. Hier findest du typische Funktionen, die besonders häufig gesucht und verwendet werden.

Echo – Inhalte ausgeben

Mit echo gibst du Text oder Variablen im HTML-Code aus.

<?php
echo "Hallo Welt!";
?>

Fast jede PHP-Datei nutzt echo, um Inhalte an den Browser zu senden.

date() – Datum und Uhrzeit anzeigen

Die Funktion date() formatiert Datums- und Zeitangaben.

<?php
echo date("d.m.Y");
?>

Das Format "d.m.Y" erzeugt zum Beispiel 14.02.2026.

in_array() – Prüfen, ob ein Wert enthalten ist

Mit in_array() kannst du kontrollieren, ob ein bestimmter Wert in einem Array vorkommt.

<?php
$zahlen = array(5, 8, 3, 9);
if (in_array(3, $zahlen)) {
  echo "Zahl gefunden!";
}
?>

array_push() – Werte zu einem Array hinzufügen

Diese Funktion fügt einem Array neue Elemente hinzu.

<?php
$zahlen = array(1, 2);
array_push($zahlen, 3);
?>

Include – Dateien einbinden

Mit include kannst du andere PHP-Dateien einfügen. Das ist besonders nützlich, um wiederkehrende Bereiche wie Header oder Footer auszulagern.

<?php
include "header.php";
?>

header() – Weiterleitungen durchführen

Mit header() kannst du eine Weiterleitung auslösen.

<?php
header("Location: https://www.example.com/");
?>

Wichtig: Diese Funktion darf nur vor jeglicher HTML-Ausgabe verwendet werden.

sleep() – Ausführung pausieren

Mit sleep() kannst du ein Skript für eine bestimmte Anzahl an Sekunden anhalten.

<?php
sleep(2);
?>

Das wird im Web jedoch selten benötigt, da serverseitige Verzögerungen meist vermieden werden sollten.

Diese Funktionen bilden nur einen kleinen Ausschnitt der Möglichkeiten beim Programmieren mit PHP. Doch schon mit diesen Grundlagen kannst du dynamische Webprojekte umsetzen.

Fazit: PHP einfach lernen und im Web einsetzen

PHP ist eine leistungsstarke und zugleich einsteigerfreundliche Programmiersprache für das Web. Wenn du die Bedeutung von PHP verstanden hast und weißt, wie eine PHP-Datei funktioniert, hast du bereits die wichtigste Grundlage gelegt.

Ob dynamische Inhalte, Datenbankanbindungen, Login-Systeme oder das Setzen von Cookies – PHP bildet das Rückgrat vieler moderner Websites. Besonders im Zusammenspiel mit HTML entsteht daraus eine flexible Lösung für nahezu jede Webanwendung.

Für Einsteiger gilt: Fang klein an. Mit einfachen Befehlen wie echo, date() oder include lassen sich bereits erste funktionierende Webprojekte umsetzen. Schritt für Schritt kannst du dein Wissen erweitern und komplexere Anwendungen entwickeln.

Programmieren mit PHP ist kein Hexenwerk. Mit etwas Übung, Geduld und praktischer Anwendung wirst du schnell verstehen, wie PHP im Web arbeitet – und warum es bis heute zu den wichtigsten Technologien im Internet gehört.